作者：陈玮
2008年4月22日
脚手架工业协会总裁John Miller说：“ 当今经济真正全球化，脚手架行业就是其中一个积极参与者。”感谢世界经济全球化，使脚手架变成一样世界性产品。根据美国商贸部国际贸易行政部提供的数据，美国在1999年从34个国家进口价值超过七千七百万美元的脚手架产品。其中最大贸易伙伴是加拿大，有两千一百五十万美元。没出乎意料，2006年美国曾从41个国家进口价值超过两亿六千九百万美元脚手架产品，其中最大的贸易合作伙伴是中国，达一亿三千四百万美元。全世界进口总量在短短7年内已经是原来的3倍，从中国进口总量由1999年的八百九十万美元增加至2006年的一亿三千四百万美元，增长率超过百分之一千五百。2007年也创了另外一个记录，全球进口额达到两亿六千万美元，其中2007年11月从中国进口额达到一亿两千五百八十万美元。
图1: 美国脚手架进口总额
脚手架行业全球竞争是良好和健康的。很多年来，几个美国制造商支配了整个市场，由于缺乏足够的供应商，使购买成本持续偏高。随着脚手架成为世界性产品，成本越来越低，从而刺激了整个脚手架行业的增长。脚手架越来越得到广泛应用，比过去更具成本效益。越来越多的承建商开始自己库存脚手架，因为他们现在可以买得起而不用去租赁了。许多脚手架租赁公司因为其增长不再受限于脚手架的采购限制而发展旺盛。
不幸的是，不是所有的脚手架产品都能达到相同的质量和相同的标准。在中国有超过200个脚手架制造商，大部分集中在江苏省无锡，距离上海一个小时的车程。由于低劳动成本和廉价设备投资，一个中国脚手架制造工厂仅用1万美金，雇佣少于10个工人就可以投资开始生产了。而中国国内市场需要廉价脚手架代替竹脚手架和钢管脚手架，大部分中国工厂制造出的脚手架质量水平远低于美国标准。同时这些工厂制造脚手架产品在中国市场上竞争，雄心斗志地寻求机会将产品出口到像美国、加拿大这些发达国家。
这样危险就产生了！当一些经验不足的买家从这些中国工厂里采购脚手架，他们为不合格的脚手架产品承担着巨大风险和责任。如劣质脚手架超载造成倒塌之后他们是不可能获得第二次机会的。如果直接从中国工厂或仅通过没有固定资产和资源的贸易代理/经纪商采购，这就更危险了。一次事故就能导致公司破产和送渎职者坐牢。买家千万要小心！
美国制造的脚手架价值多少？
成本差异是促使进口脚手架增长的主要原因。为什么价格相差巨大呢？当然，在中国的劳动力成本非常低。但那是唯一的原因吗？不一定！让我们以制造一个5英尺宽的门架来举例。
在中国一个良好的焊接工人每月月薪是300至500美金，而在美国高收入的焊接工每月月薪约2500至3000美金。差异是非常明显的！然而，劳动力成本并不占据制造一件脚手架的总成本的大部分。每个焊接工人在8小时内可以焊接70件5英尺宽的门架。所以在中国每个门架平均焊接成本是0.20美金而在美国则是1.60美金。剩下的制造成本如铁原材料、切割、冲压、喷粉等过程在美国是高度自动化也不需要利用许多劳动力。但是，以一个40英尺柜来说，从中国运到美国的海运费是每磅0.10美金。每个5英尺宽的门架重约48磅。因此，从中国海运一件门架到美国东海岸的成本是4.80美金。与运费相比较，在生产过程中的节约部分并不是很明显！
然而，为什么美国制造的脚手架如此昂贵？原因是管理费用和较高利润！在美国的经营管理费用比在中国明显高很多！因为在美国当地操作需要更高的开销从而美国脚手架制造商要求更高的利润。还有，他们的产品都声称“美国制造”，因此被认为具有更高的价值。中国的工厂直接销售或通常一人操作的代理商，因为他们没有美国的当地操作也不包含美国的开销，比较低的利润也能生存。
中国大陆的美国工厂
近来中国制造的脚手架质量成为焦点，一些中国脚手架制造商被批评为伪劣制造商。即使我们同意有许多中国制造商的产品通常没达到北美和国际标准，作为一个已经成功把航天飞机发射到太空的国家来说，我们不可否认中国的确有能力像其他国家可以生产质量好的脚手架产品。的确有中国制造商了解北美和国际标准，雇佣高素质的员工，依靠严格的质量保证体系去控制其产品质量。我们称这些工厂为“中国大陆的美国工厂”，他们能够制造出与美国本土质量相符甚至超出美国制造的高质量脚手架产品。
我们如何从普通中国工厂区分出中国大陆的美国工厂呢？过去十年访问过超过100家中国工厂的经验已经帮助我们定义出“中国大陆的美国工厂”(AFCL)的资格标准。
1.工作环境
“中国大陆的美国工厂”为员工和工人提供干净、安全和舒适的工作环境。他们的工人在工厂高兴和享受工作。他们的工作岗位整洁、安全。工人薪水优厚，就中国的生活费用而言。工资每月200美金至500美金，可以支持他们的家庭开支并提供子女的教育。快乐、乐意和自豪的劳动力一向是制造高质量产品必不可缺的。
 
图2:工厂车间地面全景 图 3: 自动化喷粉线全景
2.对产品和标准的理解
我们在制造什么？产品将被怎样应用？安全要求是什么？作为制造过程的一部分，在制造单一产品推向市场前，“中国大陆的美国工厂”投资于了解产品，北美和一些国际标准像原材料强度、焊接方法、装卸要求由美国国家标准协会、职业安全与卫生署、美国焊接协会等机构提出的国际标准。
脚手架制造如此简单，人民的生命取决于它的质量。这就是为什么要有起码的安全标准，完全不能和不应被忽视。一个制造商没有理解安全标准就去开始制造脚手架产品是十分危险的。不幸的是，较高的市场要求吸引许多华人工厂陷入了这个行业，他们只集中于尽可能制造廉价的脚手架。这绝对是错误的，并可能带来致命的后果。
“中国大陆的美国工厂”首先了解并使产品达到或超过美国国家标准协会ANSI and OSHA的安全标准，然后设法提高制造过程中的效率从而降低成本。因此达到最好的性价比。
3.原材料挑选
抗拉强度、屈服强度和延伸率是钢管强度应用于制造脚手架的3个关键要求。用于脚手架的热轧钢管的最小的屈服强度是50，000psi, 抗拉强度最小值是70，000psi。延伸率要求不低于20%。中国钢Q235低于这些要求。然而，Q345和Q390都远超过这些要求。Q345有最小的屈服强度63，000psi和最小的抗拉强度75，000psi。Q390最小的屈服强度是73，000psi，最小的抗拉强度83，000psi。延伸率都超过20%。然而少数大钢厂能制造出符合或超过标准要求的高质量钢卷，中国制造的钢管质量越来越被关注。“中国大陆的美国工厂”只用这些已被认可的工厂所制造的出来的钢管，以保证钢管质量的一致。在引进的原材料和组件的过程中应被检查和测试，并记录在案。
管内的焊接口也是钢管质量的关键部分。多种测试如压扁和扩口测试，来检验钢管焊接口的质量。“中国大陆的美国工厂”完成钢卷的每个热炉号测试。追踪整个生产过程的每个热炉号也是非常重要的。之后我们会讨论可追踪性这个问题
 
图4: 钢管压扁测试图 图5: 钢管扩口测试
跟钢管相类似，用不合格的配件制造脚手架同样受到关注。我们知道一些美国工厂从中国供应商采购配件。这仅是选择好的供应商的问题。“中国大陆的美国工厂”只用他们客户认可的供应商生产的配件。这些供应商被指定一个工厂标识符，如果被实际运用的话每个配件上留有编号。进原材料和组件时也应当被核对。
4.焊接
“中国大陆的美国工厂”了解美国焊接协会制定的AWS D1.1和D1.3标准。他们为所有新的电焊工提供充足的培训，保证每位电焊工人有资格在生产线上工作。所有培训和检定都有文件记录。同样重要的是，他们不允许每个电焊工每天每班焊接时间连续超过8小时。
然而，有焊接资质的电焊工没有适当的工具和设备也不能够焊出好产品。“中国大陆的美国工厂”提供最好的设备，例如日本制造的OTC焊接机器，带挡光镜的焊接面罩。更好的设备成本比较昂贵，但是这是值得的，因为它能保证恰当的焊接融合。另外，良好的焊接装置对于良好的焊接质量是必要的。1）焊接夹具高度需要在腰部以上以至焊接工有效地焊接，同时也不容易感到疲倦。2）“智能”夹具可以检测到半成品原材料的质量问题。如果零件和钢管与夹具不匹配，这表明可能存在质量问题。3）
焊接夹具在焊接加热过程中要与每个零件紧密固定，避免变形。
“中国大陆的美国工厂”在每个生产工艺流程中要检查焊接质量。只有被质量控制小组检查和审定合格后，才可以流到下一个工位。任何问题的发现和纠正都有文件记录以备将来参考！
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